语言习得是一个复杂的过程，从幼儿时期就需要不同的神经和认知技能。儿童在语言学习中面临的一大挑战是区分语法上相互联系的单词，即使他们听到的是一个接一个的单词。我们可以很容易地理解，在“She, who never drinks coffee, sleep more”这句话中，“she”是动词“sleep”的主语，就像“She sleeps well”这个更简单的句子一样，虽然第一个句子在主语和动词之间有很多词。然而，孩子的大脑如何处理必须在句子中相互分离的单词之间寻找规律性的问题?因为有很多词可以放在一起，所以不可能把它们都记下来。

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迄今为止，人们认为婴儿要到出生后的第一年才能识别出语音信号中这些遥远的规律性。现在，发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，9 个月大的婴儿对语言成分中包含的非相邻语法规则很敏感。该研究的结论强调了韵律的重要性——节奏、旋律重音、音调、停顿等——它们可以简化婴儿的语言学习过程。

该研究由巴塞罗那大学心理学学院和神经科学研究所 (UBneuro) 的讲师 Ruth de Diego Balaguer 和 Ferran Pons 领导。来自帕多瓦大学(意大利)的研究人员 Anna Martínez Álvarez 和 Judit Gervain 也参与了这项研究。

婴儿的语言学习和韵律

韵律，又称“言语的音乐”，对人们的交际功能和语言理解起着基础性的作用。根据这项新研究，当语音中出现韵律时，它可以提高婴儿识别遥远语法规律的能力，这可以从婴儿的大脑活动和他们的行为中看出。

作为研究的一部分，研究人员评估了 9 个月大的婴儿对非相邻语法规则的敏感性——有和没有韵律——在具有这些语言成分的音节中添加高音。“语音结构中的依赖性是通过被纳入受控结构的三音节序列创建的，这与另一个音节随机组织的序列形成对比”，ICREA 研究员兼 UB 认知、发展和教育系成员 Ruth de Diego 指出心理学和 Bellvitge 生物医学研究所 (IDIBELL)。

该团队应用近红外光谱技术 (NIRS) 以非侵入方式研究婴儿的神经反应。通过这种可以通过红外光检测血流中耗氧量变化差异的方法，可以确定哪些大脑区域对不同的条件有反应。

婴儿辨别语言的能力

当婴儿听到平淡的语音(没有声调)时，没有检测到与学习相关的行为迹象，尽管他们的大脑能够检测到这些行为。讲师 Ferran Pons 指出：“然而，当语音中包含强调这些规律性的音高信号时，我们同时看到了神经反应和行为测量，这表明婴儿可以在这种新环境中提高他们的学习能力”。

作者指出，婴儿拥有强大的学习机制，使他们甚至在一岁之前就可以有效地学习语言。因此，9 个月大的婴儿可能对不相邻的语法规则很敏感，但只有当语音中存在统计和韵律规则时，才能在这个年龄段实现强大而可靠的学习，这些元素有助于孩子的大脑检测形成非相邻依赖关系的语法块。

研究人员 Ruth de Diego 和 Ferran Pons 总结道：“这些发现阐明了对韵律在语言习得中的作用的理解，并提供了证据证明细微的音调变化对幼儿期统计信息的处理具有重要影响。”